El 19 de mayo de 1970, un grupo de casi 1,000 juerguistas se reunieron en y alrededor de las oficinas de un estudio de arquitectura en Cambridge, Massachusetts, para celebrar el «Grope Fest». Menos libidinosa de lo que parece, la fiesta fue nombrada en honorWalter Gropius, uno de los fundadores de la Bauhausfalleció el año anterior, el 5 de julio de 1969. La fiesta, que tuvo lugar un día después de lo que habría sido su cumpleaños, fue organizada por su viuda, Ise. El escritor, editor y artista de 73 años fue una visión en un vestido audaz, impreso en blanco y negro combinado con una corona de metal hecha de aspas de ventilador, tiras de embalaje y alambre. Festejó con los mejores, bebiendo champán y persiguiendo al burbujeante con puñados de fresas. Según un artículo del New York Times publicado al día siguiente, la fiesta contó con la presencia de artistas, diseñadores y un «dragón de 30 pies de largo con brillantes escamas plateadas que serpentearon entre la multitud, con los ojos del tamaño de una pelota de béisbol rebotando salvajemente».
«A mi esposo le hubiera encantado esto», dijo Ise al reportero. «Es como las fiestas que tuvimos en la Bauhaus».
Aunque más personas conocen el nombre de Walter que el de Ise, fueron verdaderos socios creativos. Si hubiera vivido hoy, podríamos ver a Ise como el igual de Walter. Como mínimo, podría haber tenido mejores oportunidades para explorar sus propios impulsos creativos y crearse un espacio para sí misma dentro de las paredes blancas de la Bauhaus. Pero Ise nació en un momento en que se esperaba que las mujeres respaldaran a sus hombres, defendiendo sus causas, escribiendo sus manuscritos y haciendo sus cenas. Ise hizo todo esto y más. Después de su muerte en 1983, The TimesLa recordaba como una «viuda del arquitecto Walter Gropius y archivero, intérprete y promotor de su trabajo». En el artículo de cuatro párrafos, solo la oración final carece de cualquier mención de Walter: «Le sobreviven una hija, Ati Forberg Johansen de Brooklyn, y una nieta».
Sin embargo, Ise fue notable, y no solo porque Walter fue notable. Ise era valiente, tenía visión y vivía, completa y completamente, de acuerdo con su estética. Desde sus tocados hechos a mano hasta su jardín cuidadosamente plantado y sus experimentos con la fotografía, toda la vida de Ise fue su arte.
Ise conoció a Walter Gropius en 1923 en una conferencia en Hannover, Alemania. Ise Frank era una típica niña burguesa, soltera pero a solo unos días de su boda, cuando se aventuró una noche para asistir a una charla académica sobre un nuevo movimiento artístico llamado Bauhaus. A pesar de que su familia confiaba en su inminente matrimonio para asegurar su estabilidad financiera, Ise se enamoró de Walter casi de inmediato. «Sus ojos se encontraron en el atril», dijo Wendy Hubbard, gerente del sitio de la Casa Gropius para la Nueva Inglaterra histórica ubicada en Lincoln, Massachusetts. «Descubrió quién era ella y comenzó a perseguirla». Ise, explicó, tomó la decisión de cancelar su boda “sin siquiera conocer a Walter formalmente. Enganchó su futuro a algo que no era seguro.
Se casaron e Ise se convirtió oficialmente en la Sra. Gropius, aunque sus familiares y amigos a menudo se referían a ella por otro nombre: la Sra. Bauhaus. «Ise era la mujer por excelencia detrás del hombre», dijo Laura Johnson, también curadora de la Casa Gropius. “Se llamaba Sra. Bauhaus porque ese era el papel que ella misma articuló. Ella lo eligió activamente «. Ise creía en la Bauhaus y sus ideales: la celebración de artículos cotidianos y la elevación de sus diseños al unir la forma con la función.
Comenzó a diseñarse con los ideales de Bauhaus en mente, convirtiéndose en el epítome del estilo de caminar y hablar. Ella dijo que la Bauhaus la «infectó». Inspirada por el movimiento modernista, Ise decidió sacudirse el pelo largo para que se viera más elegante. «Ser contemporánea era muy importante para ella», dijo Johnson. “No se trataba solo de estar casado con Bauhaus. Ella cambió su estilo todo el tiempo «.
Su emulación del estilo Bauhaus se extendió más allá de la presentación personal, y pronto, Ise estaba colaborando con Walter en proyectos de diseño. Contribuyó al diseño de interiores (particularmente la cocina) para la famosa Casa del Maestro en Dessau , donde la pareja vivió brevemente a fines de la década de 1920 antes de mudarse a Berlín. Unos años más tarde, aterrorizados por el ascenso de Hitler y el nazismo, la pareja huyó de Alemania con el pretexto de hacer una visita temporal a Italia para un festival de cine. (El gobierno nacionalsocialista cerró la progresiva escuela Bauhaus en 1933). Después de pasar un tiempo en Gran Bretaña, llegaron a Estados Unidos en 1937. Walter aceptó un puesto como profesor de arquitectura en Harvard, y se establecieron en Lincoln, Massachusetts, un lugar donde la carrera de Ise se tambalearía y florecería.
Ise comenzó a experimentar con la fotografía y hacer joyas, creando una imagen feroz y artística de sí misma a través de autorretratos y su estilo personal. Conduciría a la ferretería local en la cercana Concord para recoger arandelas y alambres, que confeccionaría en aretes y tocados.
Ise sabía cómo elegir prendas de vestir que se ajustaran a su cuerpo mientras se adaptaban a la estética Bauhaus. Incluso pensó en qué cosméticos irían con su look Bauhaus y qué vestidos combinarían bien con el estilo moderno. «Se nota que ella tenía una fuerte estética personal, y Walter contribuyó a su trabajo personal», agregó Johnson.
Cuando vivía en Alemania, Ise escribió varios ensayos bien recibidos sobre diseño, moda y tecnología (incluido uno titulado «Wie sieht die New Yorkerin aus?» O «¿Cómo es la mujer de Nueva York?»). Ise era un buen editor y un comunicador fuerte; ella sabía cómo hacer que la voz de Walter fuera accesible y clara, y también tenía sus propias ideas para promover. Ise esperaba continuar su trabajo como autora en Estados Unidos, pero un rechazo particularmente devastador llegó demasiado lejos y arruinó por completo sus sueños.
A fines de la década de 1930, Ise presentó un artículo al Atlantic Monthly titulado «La abuela era una niña de carrera», que abogó por los beneficios de permitir que las mujeres ingresen al lugar de trabajo. Según los Archivos Bauhaus , la editora no identificada no solo se negó a publicar el artículo, sino que también se burló de su argumento. En la carta de rechazo, Ise fue informada de que la revista no deseaba apoyar o promover la «terrible idea» de las mujeres trabajadoras. A partir de ahí, Ise no buscó publicar su propia escritura, y en cambio cambió su enfoque a editar los artículos de Walter.
De alguna manera, Ise se retiró a la esfera privada. Ella centró sus esfuerzos en la jardinería y las tareas domésticas, y en criar a su hija y hospedar a sus amigos artistas, un grupo que incluía luminarias comoPaul Klee, Wassily Kandinskyy Josef y Anni Albers. Y a pesar de que Ise no tenía una carrera separada de su marido, continuó trabajando junto a Walter para avanzar en los objetivos del movimiento Bauhaus, y es en gran parte responsable de convertir su hogar en la sede y encarnación de la Bauhaus de Nueva Inglaterra .
Walter diseñó su casa en Lincoln para hablar de la arquitectura tradicional de la región de una manera moderna. Aunque la estructura en cuclillas tiene pocos adornos, encaja con las grandes granjas cuadradas y los coloniales con techo inclinado en la ciudad, gracias a su uso de materiales locales como revestimiento de tablillas blancas y cimientos de piedra de campo.
«Tomaron materiales y formas tradicionales y les dieron un giro, usándolos en formas nuevas y creativas», explicó Hubbard. “Usaron la casa como una escuela de enseñanza para estudiantes, clientes y colegas. Era una tarjeta de presentación en tres dimensiones «.
Ise tuvo un papel importante en el cuidado de la casa de Lincoln y en la elección de artículos para ella. «[Walter] la llamó ‘la mayoría'», continuó Hubbard. «Él diría ‘la mayoría ha hablado’ cuando ella tomó una decisión». Todo, desde los muebles hasta la colección de sombreros de Ise, formaba parte de esta cartera. Los armarios se dejaron abiertos para que los visitantes pudieran ver la ropa de Ise. Sus modernos utensilios de cocina, muebles elegantes pero cómodos y su colección de arte (muchas obras fueron regaladas por otros miembros de la Bauhaus), todos alineados con los principios estéticos de la pareja. «En nuestra casa, la estética siempre fue una consideración primordial», recordó su hija, Ati Gropius Johansen. «Cada rincón y grieta siempre tenía que estar en exhibición y perfecto para la imagen».
Después de que Walter murió, Ise continuó dirigiendo la casa como un museo. Aunque no estaba oficialmente abierto al público, con frecuencia daba recorridos por la casa a aquellos interesados en los ideales y objetivos del movimiento Bauhaus. También planeó Grope Fest, que estaba en línea con los últimos deseos de Walter:
Créame, pero no pidas las cenizas. La piedad por las cenizas es algo a medias. Fuera con eso. No use signos de duelo. Sería hermoso si todos mis amigos del presente y del pasado se reunieran en poco tiempo para una fiesta, a la Bauhaus, bebiendo, riendo, amando. Entonces seguramente me uniré, más que la vida. Es más fructífero que el oratorio del cementerio. El amor es la esencia de todo. Ise, tú a quien más he amado, por favor ponlo en orden y gestiona mi herencia espiritual, en cuanto a la propiedad disponible, manejala como mejor te parezca.
Incluso en su dolor, Ise estaba feliz de complacerlo. Ella manejó la propiedad de Walter hábilmente. Diez años después de su fallecimiento, Ise decidió donar la casa, a la que llamó su «cosa pequeña pero perfecta», y todas sus pertenencias a la Nueva Inglaterra histórica, una organización sin fines de lucro que conserva edificios y sitios de la región para uso público.
«Formaban parte de este grupo experimental», dijo Hubbard. “En ese momento, nuestra sociedad era una sociedad antigua y enloquecida que tenía propiedades muy coloniales y victorianas. Pero Ise creía que la casa podría ser parte de este movimiento moderno, que se enseñaría en el continuo de la arquitectura de Nueva Inglaterra «. Tenía razón, y cada año, miles de visitantes pueden caminar por los pasillos y maravillarse de su visión compartida.
Muchos de los ideales de la Bauhaus han impregnado nuestra vida diaria; ya no notamos una tostadora bien diseñada o una manija de puerta simple pero elegante. Pero si miras de cerca, verás el genio de Ise y Walter en cada elegante cepillo para el cabello, en cada elegante sillón y en cada plato negro. Ise fue, hasta el final, una fuerza poderosa: una escritora, una archivista, una partidaria de las artes y una artista por derecho propio.
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